Blick in Mariah Careys „Music Box“ mit 30

Eine Spieluhr ist, wie sie klingt: eine schöne, meist hölzerne Box, die Musik abspielt, wenn man sie öffnet und den mechanischen Aufziehschlüssel dreht. Bevor die Aufnahmetechnik Musik der breiten Masse zugänglich machte, waren Spieluhren wertvolle Besitztümer, die von ihren Besitzern wegen der darin verborgenen Gabe des Gesangs geschätzt wurden.

Im Sommer 1993 betitelte die 23-jährige gebürtige Long Islanderin Mariah Carey ihr drittes Studioalbum „Music Box“.

Das Album erschien am 31. August, nur zwei Monate nach ihrer prunkvollen Hochzeit mit Tommy Motolla, dem 44-jährigen CEO ihrer Plattenfirma Sony Music, und sollte den Erfolg seiner Vorgänger übertreffen. Mit zwei Nummer-1-Singles in den Vereinigten Staaten und einer weiteren weltweit und der Verleihung der begehrten Diamond-Zertifizierung der Recording Industry Association of America für den Versand von zehn Millionen Exemplaren brachte Music Box Careys Karriere auf die nächste Stufe. Beruflich war Carey auf dem Vormarsch, aber persönlich war es der Beginn einer erdrückenden Situation.

Vielleicht hat Carey deshalb das Album „Music Box“ genannt. Auf ihrem gleichnamigen Debütalbum kuratierten sie und ihre Führungskräfte eine perfekt verpackte Gesangspräsentation, die einen Vorgeschmack darauf bot, was die unvermeidliche Diva in verschiedenen Genres leisten konnte.

Mit ihrem eher R&B-lastigen zweiten Album „Emotions“ schien Carey darauf bedacht zu sein, sich als ernsthafte Songwriterin/Produzentin und gefühlvolle Sängerin zu beweisen.

Von ihrem dritten würde man erwarten, dass Carey mehr Freiheit erhält, sich als Künstlerin auszudrücken. Schließlich hatte sie zu diesem Zeitpunkt bereits fünf Nummer-1-Singles geschrieben und fast 20 Millionen Platten verkauft. Oh, und sie war mit dem Oberboss verheiratet.

Stattdessen ist Music Box ein gedämpftes Album eines unterdrückten Singvogels. Das interessanteste Werk, das während der Music Box-Sessions aufgenommen wurde, blieb im Tresor, wurde auf den Status eines Bonustracks festgelegt oder Careys „riskantere“ Ideen wurden entfernt.

Was es ans Set schaffte, waren einige der stärksten Melodien und beeindruckendsten Gesangsdarbietungen in Careys Karriere, allerdings eingeschränkt durch die Enge der Pop-Box, in die sie gesteckt wurde.

Ihre Lieder konnten nur entkommen, wenn sie die Konzerne, die die Kontrolle über ihre Spieluhr hatten, zufriedenstellte. Dennoch gelang es Carey, seine wahren künstlerischen Ambitionen durchzuschlüpfen und Notizen zu hinterlassen, die auf den bald befreiten Pionier hindeuteten.

Kritiker wiesen damals ebenfalls auf die Stärken und Schwächen von Music Box hin. In einer Rezension von Entertainment Weekly bezeichnete David Browne es als ihr bestes Album, kritisierte jedoch dessen mangelnde Tiefe und sagte: „Carey muss eine Menge persönlicher Rückschläge, Enttäuschungen und Beobachtungen über die Plebejer gehabt haben, die außerhalb ihrer Wohnung in Manhattan durch das Leben torkeln.“ Aber es ist unmöglich zu sagen.“ Für den Rolling Stone stellte Stephen Holden die Größe und den Glanz des Albums ähnlich gegenüber und sagte: „Ihr Gesang, der von einigen Schnickschnack befreit wurde, der in der Vergangenheit überflüssig schien, wird den ewigen Gefühlen und ihrer glitzernden Gabe gerecht.“ -verhüllte Umgebungen“ und nannte es einen „präzise kalkulierten“ Blockbuster, beachtete jedoch die klischeehaften Texte.

Rückblickend hat „Music Box“ eine künstlerische Bedeutung in Careys Karriere, weil es Einblicke in die Klänge gab, die sie bald erforschen sollte. Die Lead-Single „Dreamlover“ war der Auslöser dafür. Das ursprüngliche „Dreamlover“, das zusammen mit dem R&B-Produzenten Dave „Jam“ Hall geschrieben und produziert wurde, der durch die Produktion von Mary J. Bliges Debütalbum „What's The 411?“ Berühmtheit erlangte, soll viel weniger Pop gewesen sein. Laut Fred Bronsons Billboard Book Of Number 1 Hits bat Motolla Careys häufigen Mitarbeiter Walter Afanasieff, der Produktion einige weitere Elemente hinzuzufügen, was zur endgültigen Version führte. Beim Sampling von „Blind Alley“ von The Emotions zeigte Carey zum ersten Mal ihre Liebe und ihr Wissen zum Hip-Hop – es war derselbe Track, den Big Daddy Kane in „Ain't No Half-Steppin'“ gesampelt hatte. Während es ihr in dieser Runde nicht gestattet war, einen richtigen Hip-Hop-Remix zu erstellen, nahm sie mit dem legendären House-DJ und Remixer David Morales einen bahnbrechenden House-Remix für „Dreamlover“ mit völlig neu gesungenen Vocals auf. Dieses uneingeschränkte Engagement für das Genre würde zu mehreren weiteren Kooperationen zwischen Carey und Morales führen und viele andere Pop-Diven dazu inspirieren, dasselbe zu tun.

An anderer Stelle versuchte Carey, wo sie konnte, die R&B-, Soul- und Hip-Hop-Sounds nachzuahmen, die sie inspirierten. Die Albumversion von „Anytime You Need a Friend“ ist zwar Ihre Standardballade, erhielt aber mehrere Remixe.

Beim Soul Convention Remix hat Carey die Produktion etwas reduziert und einen gefühlvolleren Gesang aufgenommen. Bei der C&C Club Version griff sie neben Gospel erneut auf House-Musik als Inspiration zurück. Für ihre Babyface-Kollaboration „Never Forget You“ engagierte sie den damals aufstrebenden Jermaine Dupri, um das Lied mit einem härteren, Hip-Hop-beeinflussten Beat zu remixen.

Nach ihrer ersten offiziellen Zusammenarbeit für ihr Album Daydream aus dem Jahr 1995 arbeitete das Paar Dutzende Male zusammen.

Im Jahr 2020 öffnete Carey ihren Tresor, um einige noch nie zuvor gehörte Titel für ein Compilation-Album mit dem Titel „The Rarities“ auszugraben. Eines davon, „All I Live For“, wurde für die Music Box-Sessions aufgenommen, war aber unvollendet.

Für die Veröffentlichung im Jahr 2020 hat Carey den von New Jack Swing inspirierten Track fertiggestellt. Der schwungvolle Track strotzt nur so vor Energie und Persönlichkeit und übertrifft das meiste, was tatsächlich auf Music Box enthalten war. Außerdem waren auf The Rarities zwei weitere Music Box-Titel zu finden.

Zunächst zeigte eine B-Seite der „Dreamlover“-Single mit dem Titel „Do You Think Of Me“ Careys Liebe zum R&B-Sound der 90er Jahre. Carey war Co-Autor und Co-Produzent des Tracks zusammen mit dem R&B-Produzenten Cory Rooney, dem Fat-Boys-Rapper Prince Markie Dee und Afanasieff.

Der verträumte R&B-Song klingt frischer und gefühlvoller als das meiste, was auf dem Album enthalten ist, und seine Texte sind sicherlich interessanter – leidenschaftlicher und sinnlicher.

Als nächstes und ähnlich emotional und atmosphärisch folgt „Everything Fades Away“, das auf internationalen Ausgaben von Music Box enthalten war und sicherlich der emotionalste Titel dieser Ära ist. Mit seinen poetischen und scheinbar persönlichen Texten gibt das Lied einen Einblick in das lyrische Können, das in Careys späteren Werken deutlicher zum Ausdruck kommt.

Es wäre nachlässig, über Music Box zu sprechen und „Hero“ nicht zu erwähnen.

Als einer von Careys Signature-Songs ist er zu einem Fackellied für Carey, seine Fans und in bedeutenden historischen Momenten geworden. Im Jahr 2001 sang Carey es nach den Anschlägen vom 11. September.

2009 sang sie es beim Amtseinführungsball von Präsident Obama. Zuletzt sang sie es während eines Pandemie-Spendenmarathons im Jahr 2020. Bereits 1993 gab sie dem Lied hier zu Hause seinen ersten Anlass.

Im Dezember 1993 kam es auf der Long Island Railroad zu einer tragischen Schießerei, bei der sechs Menschen getötet und 17 weitere verletzt wurden. Damals kündigte Carey an, dass sie den Erlös aus „Hero“ an die Familien der Opfer spenden werde.

Auch Carey markierte im Dezember 1993 einen weiteren Meilenstein. Während ihrer Heimatshow im Madison Square Garden, auf ihrer allerersten Tournee, markierte sie auch eine weitere Premiere.

Speziell für diese Show spielte sie ein Cover von „Santa Claus Is Comin' to Town“ – ihr erstes Mal, dass sie ein Weihnachtslied im The Garden sang. Jahrzehnte später ist sie zum Synonym für Weihnachten geworden und gab 2019 und 2022 ausverkaufte Weihnachtsshows am historischen Veranstaltungsort.

Während der Titel „Music Box“ ein Symbol für Careys damalige Situation sein mag, ist er auch der Titel eines der Titel des Albums.

Die wunderschöne Ballade scheint ein Liebeslied zu sein, aber wenn man zwischen den Zeilen liest, könnte sie tatsächlich eine Ode der Dankbarkeit an die Musik selbst sein – die Kraft, die ein Mädchen aus Long Island in Mariah Carey verwandelte, eine „Heldin“ des Long Island-Musicals.