Der Geschichtenerzähler Chris La Tray wurde zum nächsten Dichterpreisträger Montanas gewählt

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Chris La Tray hatte ursprünglich nicht den Wunsch, Gedichte zu schreiben. Er interessierte sich viel mehr für Rock'n'Roll.

„Ich war eines dieser Kinder, die dachten, ich hasse Gedichte, weil sie unverständliche, tote Weiße seien. So vieles ist stumpfsinnig“, sagte La Tray, die in Frenchtown aufgewachsen ist und ein eingetragenes Mitglied des Little Shell Tribe der Chippewa-Indianer ist. Nach seinem High-School-Abschluss im Jahr 1986 zog er nach Seattle, wo er begann, in Rockbands zu spielen.

Unterwegs fand La Tray seinen Weg zur Poesie. Als Métis-Geschichtenerzähler teilt er schriftlich sein Leben und seine Beobachtungen der Welt. Seit 2005 ist er wieder in Montana und am Montag erhielt er einen Anruf von Gouverneur Greg Gianforte, in dem er La Tray darüber informierte, dass er als nächster Dichterpreisträger Montanas ausgewählt worden sei.

La Tray wird für eine zweijährige Amtszeit die Nachfolge des in Missoula ansässigen Dichters Mark Gibbons antreten, der 2021 zum Montana Poet Laureate ernannt wurde.

„Als Naturforscher, Humanist, Humorist, Musiker und Nachkomme der alten Montaner, bevor Montana einen Namen hatte, freue ich mich darauf, zu sehen (und zu hören), was Chris in den nächsten Jahren als Hüter unseres poetischen Feuers tun wird “, sagte Gibbons gegenüber Montana Free Press.

Die Position „würdigt und ehrt einen Bürgerdichter mit außergewöhnlichem Talent und Leistungen“ mit der Mission, die poetischen Künste durch die Öffentlichkeitsarbeit in Montana-Gemeinden voranzutreiben und zu unterstützen, so der Montana Arts Council. La Tray ist der 11. Dichter, der diese Position innehat, seit sie 2005 von der Montana Legislature geschaffen wurde.

„Ich war auf eine Enttäuschung vorbereitet“, sagte La Tray, der 2021 Finalist für die Stelle war. „Als ich den Anruf erhielt, war ich überrascht. Ich weiß nicht, ob es wirklich angekommen ist.“

La Tray ist ein produktiver Schriftsteller, dessen Werk poetisch reich und umfangreich ist und der die Verbindungen zwischen der menschlichen und der natürlichen Welt sowie die dabei wirkende Dynamik erforscht. Seine Arbeit in einheimischen und nicht-einheimischen Gemeinschaften hat die Kraft des Geschichtenerzählens und die reiche und komplizierte Verbindung der Menschheit mit der natürlichen Welt gezeigt. Sein erstes Buch, „One-Sentence Journal: Short Poems and Essays from the World at Large“, gewann 2018 den Montana Book Award und 2019 einen High Plains Book Award. Im Jahr 2021 folgte ein Buch mit Haiku- und Haibun-Gedichten mit dem Titel „Descended from a Travel-worn Satchel“.

Eine Abhandlung mit dem Titel „Becoming Little Shell“ – La Trays drittes Buch – wird nächstes Jahr bei Milkweed Editions veröffentlicht. Im Mittelpunkt des Buches stehen die Bemühungen des Little Shell Tribe der Chippewa-Indianer in Montana, 2019 bundesweit anerkannt zu werden. Der Stamm, bestehend aus Ojibwe-, Métis- und Cree-Indianern in Montana, hat kein Reservat und seine Mitglieder leben im gesamten Bundesstaat .

La Tray veröffentlicht außerdem „An Irritable Métis“, einen wöchentlichen Newsletter, auf Substack, unterrichtet Poesie und Schreiben in Grundschulklassen mit der Missoula Writing Collaborative und unterrichtet einen Kurs zum Geschichtenerzählen an der University of Montana für die Abteilung für kreatives Schreiben.

Montanas Preisträger für Dichter wird von der Öffentlichkeit nominiert und vom Gouverneur ausgewählt, nachdem ein Komitee die Zahl der Dichter ausgewählt hat. Es handelt sich um ein Ehrenamt, das keine Vergütung beinhaltet.

„Vor zwei Jahren war ich froh, Finalist zu sein, aber ich wollte unbedingt, dass Gibbons gewinnt“, sagte La Tray gegenüber MTFP. „Er hat die Messlatte für das, was ein preisgekrönter Dichter mit Poesie erreichen kann, hoch gelegt.“

Gibbons steuerte seine Amtszeit durch den Einsatz digitaler Technologie, während das Land mit der Pandemie zu kämpfen hatte. Zu seinem Vermächtnis gehört ein Videoprojekt mit dem Titel „Poets in Montana“, das von Missoula Community Access Television aufgezeichnet wurde und Interviews mit Schriftstellern und Dichtern aus dem ganzen Bundesstaat enthält.

„Mein Vater hat mich davor gewarnt, auf irgendetwas zu stolz zu sein, aber ich muss wohl sagen, dass ich stolz darauf bin, die Stimmen, Geschichten und Gedichte von 60 Dichtern in Montana gesammelt und archiviert zu haben, die für jedermann zugänglich sind nach Belieben“, sagte Gibbons. „Und einer dieser Dichter war Chris La Tray.“

La Trays Absicht als Montanas nächster Dichter-Preisträger ist es, Schreiben und Poesie in ländliche Teile von Montana, in Reservatgemeinschaften und Stammeshochschulen im ganzen Staat sowie in Gefängnisse zu bringen. Diese Arbeit ist eine Erweiterung von La Trays Arbeit mit Grundschülern im Reservat der konföderierten Salish- und Kootenai-Stämme im Auftrag der Missoula Writing Collaborative.

„Eines der Probleme, die ich mit Poesie habe, ist, dass man ihr die Augen verbunden und geknebelt und sie in den Elfenbeinturm verschleppt hat“, sagte La Tray, der weder aus der akademischen Welt kommt noch ein College besucht hat. „Wenn Sie etwas lieben, können Sie es verfolgen und Ihren eigenen Rahmen dafür festlegen, wie Sie es erreichen können. Wir sollten uns nicht ein Leben lang verschulden müssen, um all die Dinge zu tun, die wir tun wollen.“

La Tray betrachtet seine Bemühungen als Dichter nicht als Karriere, sondern als eine Lebensweise – was er als „Anishinaabe-Weltanschauung“ bezeichnete.

„Um ein anishinaabisches Leben zu führen, muss man jeden Schritt zu einem Gebet machen“, schrieb La Tray in seiner Bewerbung. Wenn man diese Weltanschauung mit der Poesie verbindet, kann jeder beobachtbare Moment als Gedicht betrachtet werden, fügte er hinzu. „Als Poet Laureate könnte ich diese Perspektive mit mehr Menschen teilen und den Menschen dienen, was unsere breitere Gemeinschaft braucht.“

La Tray schreibt seit 2016 hauptberuflich, die meiste Zeit seines Lebens war er jedoch Songwriter und spielte seit den späten 1980er Jahren in Rockbands.

„Mein Ziel war es damals, ein Rockstar zu werden und im Tourbus von Stadt zu Stadt Bücher zu schreiben“, sagte La Tray, dessen Vision ins Wanken geraten ist. Er ist hauptberuflich Autor, spielt aber immer noch bei American Falcon, einem Rocktrio, das seit 20 Jahren zusammen ist. „Es ist immer noch meine erste Liebe“, sagte La Tray.

Obwohl das Spielen in einer Rockband und das Vorlesen von Gedichten vor einem Publikum völlig unterschiedliche Unternehmungen sind, sind sie für La Tray eng miteinander verbunden. „Ich habe noch nie eine Lesung gemacht und 700 Leute haben Bierdosen hochgehalten“, sagte er. „Es sind definitiv zwei unterschiedliche Seiten meiner Persönlichkeit, aber auch all die Jahre als Frontmann einer Rockband haben es mir auf jeden Fall ermöglicht, mich vor einem Mikrofon und vor Leuten wohl zu fühlen.“

Als Pädagoge sagte La Tray, dass er sich selbst nicht als Lehrer betrachte, der jemandes Schreiben verbessern könne. „Was mich am wenigsten interessiert, ist, was auf der Seite landet“, sagte er. „Ich würde lieber eine Heugabel in den Kompost deines Gehirns stecken und ihn ein paar Mal umdrehen, damit du begreifst, dass da Scheiße drin ist, mit der du arbeiten kannst.“

La Tray, von Beruf Schriftsteller und von Beruf Geschichtenerzähler, weiß, dass in einem Gedicht Kraft steckt, die Taten hervorruft oder jemanden dazu anregt, die Welt anders zu betrachten.

„Allein die Veränderung, die wir herbeiführen wollen, ist Poesie“, sagte La Tray. „Es müssen keine Wörter auf einer Seite sein. Es ist einfach eine Art, in der Welt zu leben. Wenn Sie ein anishinaabisches Leben führen, wird jeder Schritt zu einem Gebet. Wenn Sie ein Leben voller Poesie führen, wird jeder Schritt zu einem Gedicht, jedes Wort wird zu einem Gedicht, jede Handlung wird zu einem Gedicht, weil Sie aufmerksam sind und sich darum kümmern, worauf Sie achten. Absolut, es ist das Einzige, was etwas ändern kann.“

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Anna Paige ist eine in Montana ansässige Kunstjournalistin und Co-Moderatorin von „Resounds: Arts and Culture on the High Plains“ im Yellowstone Public Radio. Sie ist seit 2004 in der Zeitungs- und Verlagsbranche tätig, zuletzt als Kunst- und Unterhaltungsjournalistin für die Billings Gazette. Sie ist außerdem Mitbegründerin von Young Poets, einer gemeinnützigen Organisation, die Poesie an regionalen Grundschulen unterrichtet, und Gewinnerin des Library of Congress Award for Literacy 2021. Mehr von Anna Paige