Der Staatsanwalt von Tuolumne County richtet eine Einheit ein, um frühere Verurteilungen zu untersuchen, da der ehemalige Mann aus Jamestown im Mordfall 2003 eine verkürzte Haftstrafe erhält

Ein Buchungsfoto aus dem Jahr 2022 von Derek Michael Wooden, 41, ehemals aus Jamestown, aufgenommen im Dambacher Detention Center in Sonora, nachdem er aus dem High Desert State Prison in Susanville verlegt wurde.

Ein 41-jähriger Mann, der die letzten 20 Jahre im Gefängnis verbracht hat, weil er angeblich an einer tödlichen Schießerei während eines Raubüberfalls in Jamestown beteiligt gewesen sein soll, könnte bald freigelassen werden, nachdem er am Montag vor dem Tuolumne County Superior Court aufgrund geringerer Anklagepunkte erneut verurteilt wurde.

Derek Michael Wooden, ehemals aus Jamestown, wurde erneut zu 16 Jahren Staatsgefängnis verurteilt, nachdem seine vorherige Verurteilung aus dem Jahr 2003 wegen Mordes und versuchten Mordes am 6. Juli aufgehoben worden war und er sich des vorsätzlichen Totschlags und Raubes schuldig bekannte.

„Auf der Grundlage der durchgeführten Ermittlungen haben wir erhebliche Schritte unternommen, um Gerechtigkeit zu erreichen“, sagte Scott Gross, Pflichtverteidiger des Tuolumne County, der Wooden vertrat, in einer Erklärung zur Neuverurteilung.

Wooden, der auch den Spitznamen „Woody“ trägt, wurde ursprünglich am 14. November 2003 von einer Jury des Tuolumne County Superior Court wegen Mordes und versuchten Mordes für schuldig befunden, weil er an einem Raubüberfall beteiligt war, bei dem zwei Menschen erschossen wurden. einer davon tödlich.

Die Opfer der Schießerei im Januar 2003 waren Donald Hopkins, der starb, und Melissa Berry, die in den Kopf geschossen wurde, aber überlebte. Hopkins war damals 34 Jahre alt, während Berry 29 Jahre alt war. Sie lebten zusammen in der Wohnung in der Preston Lane, in der die Schießerei stattfand.

Die Bezirksstaatsanwältin von Tuolumne County, Cassandra Jenecke, gab die Neuverurteilung am Montag in einer Pressemitteilung bekannt, in der auch bekannt gegeben wurde, dass ihr Büro eine neue Einheit eingerichtet hat, um die Integrität früherer Verurteilungen im Zusammenhang mit Woodens Fall zu untersuchen.

Bis Montag war unklar, wann Wooden veröffentlicht werden würde. Er befand sich immer noch in der Obhut des Dambacher Detention Center in Sonora und des Sierra Conservation Center in Jamestown.

Wooden bekannte sich am Montag auch in einem anderen Fall schuldig, im Mai 2022 im Dambacher Internierungslager Fentanyl besessen zu haben, was laut Jenecke seine 16-jährige Haftstrafe für den anderen Fall im Tuolumne County um ein Jahr verlängerte.

Jenecke sagte, es sei Aufgabe des kalifornischen Ministeriums für Korrekturen und Rehabilitation, die Gutschriften für die Zeit zu berechnen, die Wooden bereits abgesessen hat, und sein Entlassungsdatum festzulegen.

Gross sagte, da Wooden mehr als 20 Jahre bei einer Gesamtstrafe von 17 Jahren für seine beiden Tuolumne County-Fälle abgesessen habe, bestehe die Hoffnung, dass die zusätzliche Zeit auf einen anderen Fall angewendet werde, den er während seiner Haft im Lassen County aufgegriffen habe.

Der Weg zur Neuverurteilung von Wooden begann, als das Büro des Sheriffs des Tuolumne County den Mord an Craig Hale, einem Einwohner von Twain Harte, untersuchte, der im Oktober 2021 in einer Lagereinheit in East Sonora erwürgt aufgefunden wurde, sagte Jenecke.

Steven Matthew Berrigan, 51, ehemals aus Jamestown, wurde letzten November wegen Hales Mord endgültig verurteilt und zu 55 Jahren bis lebenslanger Haft verurteilt.

Während der Untersuchung des Mordes an Hale, sagte Jenecke, hätten „zahlreiche“ Personen in der Gemeinde den Mord an Hopkins im Jahr 2003 zur Sprache gebracht und neue Informationen geliefert. Jenecke bemerkte, dass Wooden nie der Schütze, sondern ein aktiver Teilnehmer des Raubüberfalls gewesen sei.

„Als die Bezirksstaatsanwaltschaft von Tuolumne County von diesen potenziellen neuen Beweisen sowie neuen Aussagen nach der Verurteilung von Herrn Wooden im Jahr 2003 erfuhr, wurden alle Informationen an Herrn Woodens Verteidiger weitergegeben“, erklärte Jenecke in einer Pressemitteilung über die Neuverurteilung .

Wooden wurde wegen Mordes und versuchten Mordes für schuldig befunden und zu 34 Jahren bis lebenslanger Haft verurteilt, obwohl er stets seine Unschuld beteuerte. Es gibt Hinweise darauf, dass zwei oder mehr Personen an den Schießereien beteiligt oder dafür verantwortlich waren, aber Wooden allein wurde angeklagt.

In einem Artikel über Woodens Verurteilung, der am 18. Dezember 2003 in The Union Democrat veröffentlicht wurde, heißt es, dass der damals 21-jährige Mann aus Jamestown behauptete, er habe die Schießerei nicht begangen und wisse nicht, wer es getan habe.

Ein zweiter Mann wurde verhaftet und im Zusammenhang mit den Schießereien angeklagt, doch die Anklage wurde im April 2003 fallen gelassen, als Berry den Ermittlern sagte, sie könne nicht sicher sein, ob er beteiligt sei, heißt es in dem Artikel vom 18. Dezember 2003.

Aus den Gerichtsakten geht hervor, dass die Opfer Methamphetamin und Marihuana aus ihrer Wohnung im zweiten Stock verkauft hatten und Wooden ein Kunde war.

Nach mehreren erfolglosen Berufungen in den darauffolgenden Jahren beantragte Wooden im Jahr 2019 beim Obersten Gerichtshof des Tuolumne County zu prüfen, ob sein Fall unter eine in diesem Jahr in Kraft getretene Gesetzesänderung des Bundesstaates in Bezug auf kriminelle Morde passte.

Die Änderung ermöglicht es dem Gericht, die Strafe eines Angeklagten zu kürzen, wenn der Angeklagte nachweisen kann, dass er nicht der eigentliche Mörder oder Beihilfe zum Mörder ist und die Person kein Hauptakteur mit rücksichtsloser Gleichgültigkeit gegenüber dem Leben war, sagte der stellvertretende Bezirksstaatsanwalt Eric Hovatter sagte im April.

In der Pressemitteilung von Jenecke vom Montag hieß es, dass ihr Büro als Reaktion auf Woodens Anfrage und die möglichen neuen Beweise, die vom Büro des Sheriffs aufgedeckt wurden, eine „erneute Untersuchung“ des Falls eingeleitet habe, die Folgendes beinhaltete:

• Schaffung einer Conviction Integrity Unit (CIU).

• Beauftragung eines stellvertretenden Bezirksstaatsanwalts und des Ermittlungsbüros mit der Prüfung aller zum Zeitpunkt des Schwurgerichtsverfahrens entdeckten Beweise.

• Durchsicht aller Verhandlungsprotokolle.

• Auswertung aller neu gewonnenen Informationen oder Beweise.

• Befragung und erneute Befragung von Zeugen.

• Beurteilung aller relevanten Gesetzesänderungen.

Die neu geschaffene Abteilung für Verurteilungsintegrität stellte letztendlich fest, dass es keine neuen Beweise gab, die Wooden entlasteten oder seine Unschuld bewiesen, sagte Jenecke, stellte jedoch fest, dass es einige gab, die Anlass für einen neuen Prozess geben könnten.

„Angesichts der Tatsache, dass das Büro des Bezirksstaatsanwalts durch die seit dem ursprünglichen Verfahren verstrichene Zeit erheblich beeinträchtigt war und der einzige Augenzeuge inzwischen verstorben war, empfahl die CIU der Bezirksstaatsanwaltschaft, von ihrem im Strafrecht gewährten Ermessen Gebrauch zu machen.“ „Gesetzesabschnitt 1172.1 empfiehlt die Neuverurteilung von Herrn Wooden im Interesse der Gerechtigkeit“, erklärte Jenecke in der Pressemitteilung vom Montag.

Jenecke fügte hinzu, dass die Empfehlung zur Neuverurteilung nicht als Reaktion auf einen von der Verteidigung eingereichten Antrag erfolgte, sondern „nach sorgfältiger Prüfung der im Geschworenenprozess vorgelegten Beweise, neuer Beweise und des Ausmaßes der Beteiligung von Herrn Wooden an dem Raubüberfall erfolgte.“ führte zum Tod von Mr. Hopkins.“

Die neue Abteilung für Verurteilungsintegrität wird künftig ein fester Bestandteil der Bezirksstaatsanwaltschaft sein. Jenecke sagte, die Einheit untersuche derzeit keine anderen früheren Fälle erneut, werde aber bei Bedarf in Zukunft zur Verfügung stehen.

Weitere Informationen zur neuen Einheit für Überzeugungsintegrität finden Sie unter www.bit.ly/43R2LHY.

Kontaktieren Sie Alex MacLean unter [email protected] oder (209) 588-4541.